巴豆为常绿乔木或灌木。株高2-7米。幼枝有星状柔毛，绿色；树皮深灰色，平滑。单叶，互生，有柄，叶片卵形或椭圆卵形，先端长尖，边缘有浅锯齿，基部广楔形。总状花序顶生，单性花,雌雄同株，上部着生雄花，下部着生雌花，雄花有花瓣5片，雌花无花瓣。蒴果长圆形，有3钝棱。种子长卵形，淡黄褐色。
巴豆为热带、亚热带植物。喜温暖、喜湿润、不耐寒、怕霜冻、喜阳光。对土壤要求不严，但以土层深厚、疏松肥沃、排水良好的砂质壤土为佳。巴豆要求地势背风向阳，在迎风处及荫蔽处植株均生长不良。繁殖方法：种子繁殖。花期4-6月，各地花果期随纬度变化而有差异。
巴豆入药始载于《神农本草经》。在《名医别录》、《本草拾遗》、《日华子本草》、《本草通玄》、《本草纲目》等本草著作中均有记载。
巴豆以种子入药。中医认为，巴豆性热，味辛，有毒。归胃、大肠、肺三经。具有泻寒积、通关窍、逐痰行水、杀虫之功效。用于治疗冷积凝滞，胸腹胀满急痛、血瘕、痰癖、水肿等症;外治恶疮、疥癣、喉风、喉痹、疣痣等症。巴豆根及叶亦供药用。
现代研究表明，巴豆的种子含巴豆油34%～57%，其中含巴豆油酸、巴豆酸、多种甘油酯、巴豆醇酯等成分。种子还含巴豆毒素、巴豆甙、生物碱、β-谷甾醇、氨基酸和酶等成分。
现代研究证实，巴豆有抗炎及调节机体免疫功能的作用。在临床上可用于防治白喉，治疗喉梗阻、支气管哮喘及支气管炎、急慢性肠炎及慢性痢疾、急性阑尾炎、神经性皮炎等。
需要提醒的是：巴豆有毒性，应慎重使用。体弱者及孕妇忌用。
